북한 핵폐수 방류 정황…한국 식수 위험 현실화 우려

◎ 최근 북한의 핵폐수 무단 방류 정황이 포착되며, 한국 식수 오염에 대한 국민적 우려가 커지고 있습니다. 북한 황해북도 평산군 우라늄 정련시설 인근에서 핵폐수가 하천으로 유출되는 모습이 위성사진을 통해 드러난 것입니다. ◎ 미국의 북한 전문 분석매체 '38노스'는 해당 시설의 위성사진을 분석한 결과, 폐수 침전지가 포화 상태에 이르자 북한이 지하 배수 터널과 도랑을 구축해 폐수를 하천으로 흘려보내는 정황을 다수 포착했다고 밝혔습니다.

◎ 북한 핵폐수, 어떻게 한국으로 영향을 미칠까?

평산 우라늄 시설에서 배출된 핵폐수는 인근 예성강으로 흘러들어갈 가능성이 높습니다. 예성강은 서해와 연결되는 한강 하구로 이어질 수 있어, 장기적으로 우리 식수원과 농수산물 생태계에 악영향을 줄 수 있습니다. 특히 우라늄 및 방사성 물질이 장기간 축적되면 암, 기형아 출산 등 심각한 건강 피해로 이어질 수 있다는 우려가 전문가들 사이에서 제기되고 있습니다.

◎ 38노스의 핵폐수 방류 분석 내용

38노스는 2019년부터 평산 우라늄 시설의 폐수 누출 정황을 지속적으로 지적해왔습니다. 2022년부터는 폐수 침전지가 포화돼 더 이상 저장이 불가능해지자, 북한이 지하 터널과 배수 도랑을 활용해 의도적으로 폐수를 방류하는 모습이 포착됐습니다. 이러한 정황은 위성 고해상도 사진을 통해 확인됐으며, 한국 한강 및 서해로의 오염 확산 가능성에 대한 우려가 더욱 커지고 있습니다.

◎ 현재 한국 정부의 대응 현황

한국 정부는 원자력안전위원회(NSSC)와 환경부를 중심으로 하천 및 해양 방사능 모니터링을 강화하고 있습니다. 예성강, 한강 하구, 서해 일대에서 방사능·중금속 수치를 정기적으로 점검하고 있으며, 현재까지 공식적인 방사능 수치 상승은 확인되지 않았습니다. 또한, 국제원자력기구(IAEA)와의 협력을 통해 북한 핵폐수 방류 실태 파악과 대응 방안을 논의하고 있습니다. 아울러 우라늄 오염수 정화기술 개발에도 적극 투자 중입니다.

◎ 결론: 식수 오염 현실화 전 선제 대응 필요

현 단계에서 한국 식수에 직접적인 방사능 오염은 보고되지 않았지만, 북한의 핵폐수 무단 방류가 사실이라면 이는 중장기적으로 매우 심각한 환경·안보 위협이 될 수 있습니다. 따라서 정부 차원의 철저한 감시, 국제 공조 강화, 정화기술 개발이 무엇보다 절실합니다. 국민들도 정확한 정보에 귀 기울이며, 과도한 불안감 대신 이성적인 대응이 필요할 때입니다.

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